私の母（６３）は心身ともに健康で、一見問題なさそうに見えますが、実は激臭がするのです。通り過ぎるだけでホームレスのようなにおいが残ります。家の中で近くにいると、咳き込んでしまうほど苦しくて、この夏の猛暑の日々はつらかったです。原因はほぼはっきりしていて、季節に関係なく、風呂に週２回しか入らないことだと思われます。青森にいる祖母も週２回しか入らないそうですが…。困ったことは、母にその自覚がないことです。逆に私に向かって「あなた、体臭がひどいわよ。ちゃんとしなさい」と注意されました。あわてて周囲の人に聞きましたが、私にはそんな体臭はないようです。買い物や近所づきあいも普通にしていますから、ご近所さんにどう思われているかが心配でなりません。母を傷つけないように、このことを伝える方法はありませんでしょうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　神奈川県　娘（２６）

　あれまあ、臭うというレベルではなくて激臭なんですか。体臭というのはいったん気になり出すと、どんなに意識から閉め出そうとしても、難しいですよね。特に密室性の高い電車の中では困りものです。ワキガもそうですしオナラもね・・あれ、誰が出したか分かりませんしね。

　でも体臭って不思議なものでね。主に脇の下にある大汗腺（アポクリン腺）から分泌される蛋白質豊富な汗が、それぞれ個人によって異なる細菌相の働きで分解されて、独自の個人的体臭になります。だから体臭というのは厳密にいうと一人ひとり違っていて、その人らしさを形成する要素なんです。例えば風呂場にかかっているタオル、家族の誰が使っているのかすぐ分かるでしょ（ただし一卵性双生児では捜査犬の鼻をもってしても区別出来ないそうです）

　外国へ行くと、国々で臭いが違うのが空港に着くたびに分かりますよね。あれって色んな要素の混じり合った臭いなんだけど、ぼくはその国の人の体臭なんだと思います。それで「ああ外国に来たなあ」なんてぼくは感激してるんですけど、最近は体臭に異様に敏感な人が多くてデオドラント用品や制汗剤が飛ぶように売れてます。汗の臭いばかりではなくて、最近では加齢臭なんてのも言われ始めて、世の中は無臭化してきているようです。中には全く異常なしなのに体臭が気になって病院をハシゴする自己臭恐怖症の人もよく見かけます。

　でも、お母さんの場合は激臭らしいから何とかしてあげないとね。体臭というのは自分では分からないものなのでよけい困ります。で、どうやって伝えるかなんですが、大人のあなたが直接的に言うのはやはりまずいかもしれません。ここは、小さな孫の出番なんですけどねえ。孫がおばあちゃんと二人きりの時に「おばあちゃん、ちょっと臭い」なんていうとお母さんはメンツよりも嫌われまいとしてせっせと風呂に入りそうなんですけどねえ。そんな都合のいい孫はいませんかねえ・・